© Good Travel Guide, noviembre de 2021
Autor: Ken Drew

Tailandia es un destino vacacional de ensueño para muchos y ha aparecido en muchas películas de Hollywood. Habrá oído hablar de sus hermosas playas, templos y amplios paisajes, pero quizá no haya oído hablar del impacto económico y cultural que tiene China en ella.

La rápida adopción de la Tecnología Inalámbrica de Quinta Generación (5G), trae consigo un aumento de la conectividad, pero también obstruye la vista de algunos de los más bellos paisajes que Tailandia tiene para ofrecer que este artículo investiga.  

Ken Drew, un expatriado estadounidense, nos lleva entre los bastidores del turismo. Se trata de una historia que no suele escribirse en los contenidos de siempre de la industria del turismo. Es un viaje a algunos de los lugares menos turísticos de Tailandia que se abrirán al mundo gracias a la tecnología 5G y a las agendas personales. 

"¡¿En serio?!" pensé. No podía creer lo que vi durante mi viaje por carretera el año pasado en la región rural del noreste de Tailandia conocida como "Isan". Isan puede describirse mejor como el salvaje, salvaje, oeste, o el Outback de Tailandia. A veces viajo aquí para escapar de la civilización y disfrutar de la vida sencilla. Trágicamente, este paraíso desconocido para la industria del turismo, y para la mayor parte del mundo, se ha colonizado con gigantescas torres chinas de 5G tan altas como un edificio de cuatro pisos y más.

La tecnología inalámbrica de quinta generación (5G) se ha promocionado como algo que traerá a la vida real el material de las películas de ciencia ficción: coches que se conducen solos, pantallas emergentes de hologramas en los coches (es decir, realidad aumentada) y realidad virtual sin retrasos en la velocidad de Internet. Ideal para zonas rurales remotas, ¿verdad?

"Esta enorme región rural auténticamente tailandesa, de arrozales y búfalos de agua, suele llevarse la peor parte en cuanto a ayudas del gobierno nacional".

Cualquier desarrollo que se asemeje a lo que se consideraría según los estándares occidentales como una "ciudad", se ha limitado principalmente a las provincias del centro de Tailandia, que incluyen la única metrópolis: Bangkok, así como las lucrativas ciudades turísticas y de expatriados: Phuket, Chiang Mai y Pattaya.

A pesar de ser la oveja negra del país, Isan es el más grande y el más poblado. Ese es el único factor "¡Wow!", ya que sufre la menor renta per cápita.

El tailandés medio gana aquí una media de 400 dólares al año^[1]. Así, 70% de la población de Isan está clasificada como pobre.^[2] Esto permite entender por qué algunos de ellos viven en viviendas de bloques de hormigón al aire libre con suelos de tierra^[3].

Instalar la infraestructura para la conectividad 5G en Isan tiene tanto sentido como dar a un indigente sin smartphone ni portátil una suscripción a Netflix. ¿No sería mejor invertir los millones de baht de la era de la pandemia en mejorar el nivel de vida de los lugareños o en promover el ecoturismo comunitario? Bueno, si eres un rico empresario tailandés con vínculos con la China corporativa, la respuesta es "No".

La razón por la que las torres 5G se levantan torpemente en los campos de arroz y, actualmente, en todo el país es que Tailandia está tratando de escapar de la trampa de los países de renta media, según el periódico tailandés The Bangkok Post^[4].

El plan dependiente del 5G consiste en cabalgar a lomos de la iniciativa china "Belt and Road" para convertirse en un país desarrollado. Ese plan se llama "Tailandia 4.0".

Veo que una gran parte de Tailandia 4.0 implica la continua destrucción de hermosas zonas naturales de cocoteros para construir fábricas como las de China y para que el 5G atraiga a las corporaciones occidentales a sus Zonas Económicas Especiales (SEZ) libres de impuestos. Además, el comercio fronterizo aumentará con la construcción del tren de alta velocidad Pan Asia que parte de China y entra en Tailandia por la provincia de Isan, Nong Khai. Esto se suma a la construcción de ciudades "inteligentes" conectadas por 5G.

El turismo y la agricultura del arroz tuvieron su oportunidad de ser el sostén de la familia, pero no pudieron competir con la riqueza que generaría la industria manufacturera.

Nada es del todo bueno o malo. Para usted, el viajero con conciencia ecológica que busca sol y comodidad sin dejar huellas, el Internet de las cosas entre campos de arroz, playas de arena blanca y selvas húmedas puede ayudarle a preparar mejor su viaje y, tal vez, a salvar el medio ambiente. Con mucho énfasis en el "tal vez". Empecemos por reducir el cambio climático.

El tren de alta velocidad entre China y Tailandia necesita 5G. Junfeng Liu, químico atmosférico de la Universidad de Princeton, afirma que "las muertes por contaminación aérea representan aproximadamente una décima parte de todas las muertes por contaminación atmosférica con causas transfronterizas. Así que la contaminación de los aviones podría ser un importante foco de atención para las regulaciones medioambientales en el futuro".^[5]." Tailandia tiene uno de los aires más contaminados del mundo durante la temporada turística (de noviembre a febrero), que coincide con vientos estancados que no barren los gases de escape de la región. Por lo tanto, sería beneficioso para muchos tener menos aviones en el aire.

A continuación, Huawei afirma que se espera que el turismo sea el que más se beneficie de la tecnología 5G, ya que el país está en vías de recuperación tras la pandemia. Afirmaron que la plataforma 5G ayudaría a crear nuevas oportunidades de negocio, como la promoción del turismo a través de multimedia de nueva generación que puede proporcionar al público experiencias inmersivas. Por ejemplo, los departamentos de turismo podrían trabajar con YouTubers, creadores de contenidos y agencias relacionadas para crear contenidos de realidad virtual y realidad aumentada con el apoyo de la tecnología 5G para promocionar destinos turísticos, hoteles y restaurantes.^[6]

Además de recorrer virtualmente los lugares, hay beneficios para los lugareños fuera del turismo.

Según una pequeña encuesta en la que participaron 35.000 encuestados de 22 países, entre ellos 1.500 de Tailandia, los tailandeses parecen ansiosos por integrar el 5G en su vida, ya que algunos están dispuestos a pagar a los proveedores de Internet 30% más por ello.^[7] Además, algunos tailandeses lo ven como algo crucial para sus ingresos, ya que los trabajos están pasando a ser online.

Según un estudiante tailandés de 22 años al que entrevisté, "Hoy en día, Internet se ha convertido en parte de la vida de todos. No importa la carrera, porque necesitamos comunicarnos y seguir las noticias. Muchas carreras han comenzado a ordenar en línea o han comenzado a cambiar a un formato en línea."

Lo que ha dicho me resuena porque, como expatriado, la desertización de los vendedores ambulantes que he visto últimamente es desgarradora. Durante la pandemia, muchos vendedores ambulantes han trasladado sus tiendas a plataformas de medios sociales como Facebook e Instagram^[8]. Los vendedores no tienen suficientes clientes en su tienda física o las condiciones no eran lo suficientemente sanitarias para que los vendedores se sintieran cómodos yendo a trabajar, como fue el caso de un vendedor en el famoso mercado de fin de semana de Bangkok - Chatuchak^[9]. Por mucho que estas feas torres 5G obstruyan la vista de nuestros destinos turísticos exóticos favoritos, parecen ser importantes para los ingresos de las PYME tailandesas.

Tomemos por ejemplo un país que no tiene mucho 5G, Filipinas. Entrevisté a un creador de contenidos filipino de 30 años en Tailandia sobre el 5G y sobre si sería bueno para Filipinas copiar el rápido despliegue de Tailandia.

Como se puede ver en el mapa de cobertura inalámbrica (izquierda), la mayor parte del país está sin Internet, que se concentra sobre todo en la zona de la capital, Metro Manila.

En resumen, las torres 5G son necesarias para generar riqueza para los niveles más altos del gobierno y la población a partir del aumento del comercio fronterizo, la inversión extranjera, las fábricas de coches inteligentes y la expansión de la fabricación en Tailandia en torno al Internet de las Cosas (ioT), así como otros productos y servicios de próxima generación que requieren 5G, porque el turismo y la agricultura juntos no han sido capaces de sacar a Tailandia de la trampa de los ingresos medios.  

El curioso caso de la 5G en los arrozales me enseñó que el equilibrio es importante. El desarrollo es necesario, pero hay que tener en cuenta su impacto en la cultura, la salud y el medio ambiente de la zona donde se aplica. Mientras tanto, para conocer los destinos más sostenibles de Tailandia, eche un vistazo a estas dos hermosas ciudades que Good Travel Guide recomienda. 

[1] https://fund-isaan.org/content/why-isaan

[2] https://fund-isaan.org/content/why-isaan

[3] https://youtu.be/vW1QWG3xSNg?t=397

[4] https://www.bangkokpost.com/opinion/opinion/1753419/thailands-wicked-development-trap

[5] https://www.nationalgeographic.com/science/article/101005-planes-pollution-deaths-science-environment

[6] https://www.bangkokpost.com/business/1943044/5g-a-boon-for-tourism-healthcare

[7] https://www.nationthailand.com/edandtech/30372677

[8] https://www.bloomberg.com/news/articles/2020-07-16/asia-s-vendors-turn-to-facebook-with-tourism-paused

[9] https://www.bloomberg.com/news/articles/2020-07-16/asia-s-vendors-turn-to-facebook-with-tourism-paused